2017년에 외계 생명체가 우리 태양계를 드라이브 바이 한 적이 있습니까?

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예술가가 오우무아무아를 표현한 것입니다. 아비 뢰브의 주장의 중심은 그가 말하는 이른바 '오우무아무아 내기'가 파스칼의 유명한 내기에서 따온 것인데, 하나님을 믿는다는 긍정적인 면이 부정적인 면보다 훨씬 크다는 것입니다. 마찬가지로, 오우무아무아가 외계 우주선이었을지도 모른다고 믿는다는 것은, 우리가 상자 밖에서 생각하는 것에 대해 더 예민하고 수용적이게 만들 수 밖에 없습니다. 크레딧...M. 콘메서/유럽 남방 천문대

외계인
지구 너머 지적 생명체의 첫 신호

아비 뢰브 지음

2018년 11월 12일, 당시 하버드의 천문학부 회장이었던 아비 뢰브와 젊은 연구 동료인 슈무엘 비알리는 매우 권위 있는 Astrophysical Journal Letters에 논문을 발표했는데, 이 논문은 인간이 지난 가을 태양계를 관통했던 오우무아무아라고 불리는 신비한 물체의 형태로 외계 기술의 첫 번째 증거를 발견했을 수도 있다고 주장했습니다.

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기자들이 그의 방문 앞으로 몰려들었습니다. 저는 그들 중 한 명이 아니었습니다. 왜냐하면 저는 이 주장이 영리하고 대담하지만 억지스럽다고 생각했기 때문이고, 그래서 저는 아직도 그 주장이 사실이었으면 하는 바람을 많이 갖고 있기 때문입니다. 그의 과학 동료들 중 그에 동의하는 사람은 별로 없을 것입니다. 뢰브가 그의 새 책 "외계"에서 여러분에게 처음으로 이야기할 것이기 때문입니다. 이 책은 우아한 회고록이기도 하고, 우주 밖에 존재하는 것들, 특히 생명의 가능성에 대해 마음을 열어두라는 간청이기도 합니다. 그렇지 않으면 우리는 놀라운 무언가를 놓칠지도 모른다고 그는 말합니다. 갈릴레오의 망원경을 들여다보기를 거부했던 17세기의 교회 관계자들 말입니다.

그는 자신의 소개에서 "우리는, 과학자들과 일반인들 모두, 준비가 되어 있습니까?"라고 물었다. "지구 생명체는 특별하지도 않고, 어쩌면 그다지 인상적이지도 않다는, 증거가 뒷받침되는 가설들을 통해 도달한, 그럴듯한 결론을 받아들이는 우리 다음에 따를 인류 문명에 맞설 준비가 되어 있습니까? 저는 그 대답이 '아니다'라는 대답이 아니며, 그러한 편견이 만연한 것이 우려의 원인이 된다고 생각합니다."

하와이어로 "스카우트"를 뜻하는 Oumuamua는 Maui 섬의 망원경에 의해 2017년 10월 19일에 처음 발견되었는데, 그 때 그것은 태양계에서 이미 나가는 길이었고, 한 달 전에 태양에 가장 가까이 지나갔습니다. 그것은 태양계 바깥, 베가 별의 방향에서 왔습니다.

아무도 그 물체의 사진을 얻지 못했지만, 그것이 분명히 넘어지면서 밝기가 어떻게 변했는지로부터 천체 물리학자들은 그것의 가로 길이가 약 0.25마일이고 너비보다 최소 5배에서 10배 길다는 것을 추론할 수 있었습니다. 붉게 물든 시가 모양의 바위에 대한 한 예술가의 해석은 널리 복제되었습니다. 그것이 우리의 영역을 떠날 때 약간의 놀랄 만큼 허키한 움직임을 바탕으로 천문학자들은 오우무아무아가 이상한 혜성이라고 결론 내렸습니다. 그러한 물체들은 종종 표면에 있는 증발 가스 분출에 의해 가속되지만, 이 경우에는 증발 가스가 감지되지 않았습니다.

하지만 뢰브 박사의 주장에 따르면, 오우무아무아는 지구가 은하계를 돌고 있을 때 마주치게 되는 태양빛이나 별빛으로부터 추진력을 얻는 얇은 물질인 라이트세일(lightsail)이었다고 합니다. 지구가 우주를 여행할 때 부표처럼 우주에 떠돌거나, 태양빛이나 별빛으로부터 추진력을 얻는다고 가정하는 것은 더 이상 터무니없는 일이 아니라고 합니다. 이 경우 오래된 질문인 즉, 우주에는 우리만 있는 것일까요? 라는 질문에 대한 답이 나왔습니다.

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아서 C. 클라크의 소설 "라마와의 랑데부"에서 악당 소행성이 우주선임이 밝혀지는 장면의 음영. 실제로 전파 천문학자들은 오우무아무아에 안테나를 훈련시켰지만 아무 소리도 듣지 못했습니다.

홀로코스트와 전쟁으로 피폐해진 유럽 난민들의 아들인 이스라엘의 한 농장에서 철학적인 굽은 자세로 자란 뢰브 씨는, 주변에서 더욱 상상력이 풍부하고 명쾌한 과학자들 중 한 사람이라고 해도 무방할 것입니다. 그는 사이언티픽 아메리칸에 자주 글을 쓰며, 우주론에서부터 블랙홀에 이르기까지, 산업 오염이나 심지어 핵전쟁의 징후가 있는지 외계 행성 대기를 조사하는 것이 얼마나 바람직한지에 이르기까지, 광범위한 주제에 대한 논문을 쏟아냅니다. 그는 하버드 대학의 블랙홀 이니셔티브의 회장이기도 하고, 좀 더 정확히 말하자면, '돌파형 스타샷'의 과학 자문 위원회의 회장이기도 한데, 이 계획은 작은 탐사선들을 센타우루스자리 알파에 보내려는 엄청난 야심을 가지고 있으며, 빛줄을 비추는 레이저들에 의해 빛의 속도가 1/5로 가속화되기도 했습니다.

이스라엘계 러시아인 인터넷 억만장자이자 자선가인 '유리 밀너'가 자금을 지원한 '스타샷' 계획은 오우무아무아가 발견되기 불과 1년 반 전에 발표된 바 있습니다. 뢰브가 전 세계의 위대한 사람들도 똑같이 생각했을지도 모른다고 생각하는 것은 자연스러운 일이었습니다. 말도 안 되는 소리처럼 들리지만, 그가 말해야 할 더 큰 주장이 하나 있는데, 그것은 바로 글을 쓰고 읽을 만한 가치가 있는 것입니다.

그의 주장의 중심은 그가 "오우무아무아 내기"라고 부르는 것인데, 이것은 파스칼의 유명한 내기에서 따온 것인데, 하나님을 믿는 것의 장점이 단점보다 훨씬 크다는 것입니다. 마찬가지로, 오우무아무아가 외계 우주선이었을 수도 있다는 믿음은 우리를 상자 밖에서 생각하는 것에 더 예민하고 수용적이게 만들 뿐입니다. 루이스 파스퇴르가 말했듯이, "기회는 준비된 마음을 선호합니다."

"만약 우리가 오우무아무아가 진보된 외계 생명체 기술의 일부였다고 감히 내기를 걸 수 있다면, 우리는 오직 얻을 수 있을 뿐입니다"라고 뢰브는 말합니다. "이것이 생명체의 흔적을 찾기 위해 우주를 체계적으로 탐색하도록 유도하든지 아니면 더 야심찬 프로젝트를 수행하도록 유도하든지 간에, 낙관적인 내기를 하는 것은 우리의 문명에 변혁적인 영향을 미칠 수 있습니다." 예를 들어, 언젠가 폭발할 별 주위에 배치된 인간 DNA 복사본을 갖춘 조명등이 은하를 가로질러 빛의 섬광을 타게 한다고 상상해 보세요. 설치하는 데 수백만 년이 걸릴 것이지만, 은하수의 100억 년 수명에서 100만 년은 무엇일까요?

그는 이어 "그런 식으로 익숙한 기술을 생각하면 햇빛을 받아 쿵쾅거리는 빛줄은 바람이 처녀 토양을 수정하기 위해 날려보내는 민들레 씨앗의 날개만큼 닮은 것이 없다"고 말합니다

그는 현대 학술과학이 다차원이나 우주와 같은 주제들을 과대평가하고 있다고 불평하고 있는데, 이에 대해서는 아무런 증거가 없는 것이며, 외계 전파신호의 형태뿐만 아니라 화학적 "생물 서명"의 형태로 생명체에 대한 탐색도 과소평가하고 있다고, '뢰브'는 믿고 있습니다. 우리는 더욱 노력할 수 있을 것이라고, 그는 말합니다. 외계 생명체의 발견은 과학사에 있어서 가장 위대한 발견이 될 것입니다.

그가 이 반쪽짜리 회고록의 말미에 쓸 때, 반쯤 치솟는 독백은 다음과 같습니다. "그러나 우리가 혼자가 아니라는 것을 아는 순간, 우리는 지구상의 모든 생명체를 파괴하기 위한 수단을 개발하는 데 지구를 보존하는 데 드는 비용보다 더 많은 자금을 썼다는 것을 깨닫게 될 것입니다."

데니스 오버바이는 타임즈지의 우주 담당 특파원이자 "론리 하트 오브 더 코스모스: 우주의 비밀을 위한 과학적 탐구 이야기"와 "아인슈타인 인 러브: 과학적 로맨스"의 저자입니다.