우연히 인간을 멸종 시킬뻔 순간들

기후 변화의 영향은 우리에게 더 취약할 수 있다.[티 이미지 가져오기

어떤 의미에서 인류가 지구에 미치는 영향은 산소 대재앙을 일으킨 유기체의 급속한 성장과 같습니다. 이 사건은 광합성에 물을 사용한 최초의 유기체인 시아노박테리아의 증가에 의해 주도되었습니다. 그 과정은 물을 분자 수소와 산소로 분열시킵니다. 시아노박테리아는 매우 큰 규모에서 그렇게 함으로써 대기 중에 산소를 풍부하게 만들어 감당할 수 없는 생명체를 죽였습니다.

마찬가지로, 인간은 첨단 과학, 기술, 농업 그리고 산업을 이용한 최초의 유기체입니다. 우리는 그것을 매우 큰 규모로 하고 있어서 이미 많은 다른 종들을 죽이고 있습니다. 우리가 조심하지 않는다면, 우리는 또한 스스로 목숨을 끊을 수도 있습니다.

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인간이 야기하는 재앙적인 위험들의 목록은 지금까지 널리 알려져 있습니다: 핵무기, 지구 온난화와 다른 생태학적인 파괴, 생명공학 기술에 의해 만들어진 병원균에 의한 전염병, 폭주하는 인공지능, 그리고 다양한 다른 위협들. 사실, 그것은 목록이 아니라 서로 연결된 위험들의 네트워크입니다 – 예를 들어, 지구 온난화는 문명을 불안정하게 만들 수 있고, 우리가 다른 재앙들에 대처할 수 없게 만들 수 있습니다 (이것에 대해서는 나중에 자세히 설명하겠습니다). 그리고 이것들은 모두 소행성이나 화산과 같은 자연 재해들로 인해 계속되는 위험을 가중시키고 있는데, 그 중 어떤 것들은 아마도 공룡들을 죽였을 것입니다.

인류가 재앙을 피하는 데 성공할 수 있다면, 우리는 믿을 수 없을 정도로 밝은 미래를 준비하고 있을 것입니다.

대부분의 재난 시나리오의 경우, 인간 종에 대한 궁극적인 영향은 예측하기 어렵습니다. 현재 전 세계에 76억 명의 사람들이 퍼져 있으며, 우리는 다양한 상황에 적응하는 데 뛰어납니다. 적어도 우리 중 일부는 생존할 가능성이 높습니다. 하지만 생존자가 얼마나 잘 살아있을지는 큰 수수께끼인데, 동료들과 저는 최근 연구 논문 '인간 문명의 장기 궤적'에서 이 문제를 다루었습니다.

우리 논문의 핵심은 인류 문명(그리고 그 직계 후손)이 미래에 수백만 년, 수십억 년, 심지어 수조 년 동안 어떻게 보일 수 있는지 조사하는 것입니다. 인류 문명의 정확한 형태는 그렇게 긴 시간 동안(또는 더 짧은 시간 동안) 예측할 수 없지만, 우리는 몇 가지 일반적인 결론을 내릴 수 있습니다.

인류가 재앙을 피할 수 있다면, 혹은 우리가 그들로부터 회복할 수 있다면, 우리는 혁신적인 기술과 우주로의 확장으로 풍요로운 미래를 맞이할 수 있을 것입니다. 그러나 우리가 실패한다면, 그 해악은 영원할 수 있습니다. 인류의 멸종을 초래하는 재앙은 물론 우리의 문명을 영원히 끝낼 것입니다. 그러나 일부 인간이 살아 남더라도, 인류 전체는 우리가 지금 가진 선진 문명을 결코 되찾을 수 없을 것입니다. 아래 그림에서 보는 것처럼, 농업과 산업은 특히 회복해야 할 중요한 능력입니다.

재앙이 인류의 미래를 어떻게 형성할 수 있는지 더 잘 이해하기 위해서, 한 가지 예를 생각해 봅시다. 중국, 프랑스, 인도, 이스라엘, 북한, 파키스탄, 러시아, 영국, 미국 등 전 세계의 모든 핵 무장 국가들이 관련된 전면적인 핵 전쟁입니다. 가장 광범위한 전쟁만이 이 모든 국가들을 끌어들일 수 있을 것입니다. 더 가능성 있는 시나리오는 러시아와 미국만이 관련될 것입니다. 러시아는 전 세계 핵무기의 90% 이상을 보유하고 있지만, 논의의 여지를 위해서는 최악의 핵 전쟁을 생각해 봅시다.

최악의 경우에도 전 세계 대부분 지역이 즉각적인 파괴를 면할 수 있을 것입니다. 특히 아프리카와 라틴 아메리카는 어떤 핵 무장 국가의 가까운 동맹국도 아니고 적대국도 아닌 국가들로 가득 차 있습니다. 이들 국가의 거주자들도, 폭격을 받는 도시와 군사 지역에서 멀리 떨어져 살지만, 최초의 핵 폭발에서 살아남게 될 것입니다.

핵전쟁으로 인한 피해는 폭격지역을 넘어 멀리까지 확산될 것입니다

생존자들의 세계는 즉시 바뀔 것입니다. 사회적 정치적 혼란뿐만 아니라, 그들은 또한 세계 경제에서 많은 중요한 통로를 잃을 것입니다. 많은 글로벌 공급망은 정상적인 조건에서 매우 효율적으로 설계되어 있지만 작은 혼란에도 취약하며, 이러한 혼란은 결코 작지 않을 것입니다. 몇 주 또는 심지어 며칠 안에, 전 세계의 지역 사회는 소비재 부족, 중요한 산업 기반 시설의 교체 부품, 그리고 다른 기본적인 것들에 직면할 수 있습니다.

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곧이어, 세계적인 환경적인 영향이 시작될 것입니다. 핵폭발은 매우 강력해서 불타는 도시들의 먼지와 재를 극점에서 지표면에서 7km (4마일), 적도에서 20km (12마일)에 위치한 대기의 두 번째 층인 성층권으로 보낼 수 있습니다. 성층권은 구름 위에 있어서, 그곳에 올라간 어떤 것도 비에 씻겨 내려가지 않습니다. 대신에, 그것은 몇 달 안에 세계로 퍼져나가고 몇 년 동안 하늘에 머무릅니다. 높이 있는 동안, 그것은 들어오는 햇빛을 차단하고, 지표를 식히고 강수량을 감소시키는데, 이것들은 모두 농업에 나쁜 소식입니다. 

북한 핵실험 방송을 보는 행인들 (신용 : 게티이미지)

최악의 핵전쟁으로 인한 기근으로 인해 전 세계적으로 많은 사람들이 목숨을 잃게 될 것입니다. 하지만 모든 사람이 죽는 것은 아닐 수도 있습니다. 하늘이 맑아질 때까지 몇몇 사람들이 살아있을 수도 있는 식량 비축량이 있습니다. 인공 빛이나 다른 자원들을 통해 식량을 추가적으로 생산할 수도 있는데, 공급품들이 온전할 경우를 가정할 때 말입니다.

세계적인 기근과 전쟁 자체의 파괴가 합쳐지면 우리의 현대 세계 문명은 심각한 긴장을 받게 될 것입니다. 생존자들이 우리가 알고 있는 삶을 그대로 유지할 수도 있겠지만, 그들이 직면한 모든 압박에도 불구하고, 이집트에서 이스터 섬에 이르는 이전의 문명들이 한 때 그랬듯이, 우리의 문명이 무너진다면 이해할 수 있을 것입니다.

사람들은 종종 어떤 위험이 가장 크냐고 묻지만, 이것은 잘못된 관점입니다.

핵전쟁에 따른 기근과 파괴의 교차점이 말해주는 것은 재앙이 종종 상호 연결되어 있다는 것입니다. 한 번의 재앙이 만들어내는 결과와 취약성은 사건이 일어난 후에도 수년 동안 지속될 수 있습니다. 핵전쟁은 단순한 핵전쟁이 아니라 경제침체와 농업의 실패이기도 합니다. 문명이 얼마나 잘 견뎌내느냐는 지구온난화와 다른 환경파괴로 이미 얼마나 약화되었는지에 달려있을 수 있습니다. 핵전쟁의 결과는 (공공보건 인프라 약화로 인한) 팬데믹이나 지구공학의 재앙적 실패(급속한 기후변화로 이어지는)와 같은 추가적인 재앙을 촉발시킬 수 있습니다. 이것은 나와 동료들이 "이중의 재앙"이라고 부른 시나리오입니다.

이러한 모든 상호 연결 때문에, 고립된 위험이 아니라 재난을 함께 연구하는 것이 중요합니다. 사람들은 종종 어떤 위험이 가장 큰지 묻지만, 이것은 잘못된 관점입니다. 우리는 고립된 위험의 집합이 아니라 재난 위험의 상호 연결된 체계에 직면해 있습니다. 저와 제 동료들은 재난 위험의 "통합 평가" 개념을 개발하여, 상호 연결된 위험을 연구하고 이에 대처하는 최선의 방법을 개발했습니다.

생계형 농부들은 자급자족할 수 있기 때문에 재앙으로부터 복구하는 데 가장 적합한 위치에 있을 수 있습니다. (신용: 게티 이미지)

그 모든 재앙이 어떤 결과를 가져오든 간에, 다음에 어떤 일이 벌어질지에 대한 의문이 제기됩니다. 인류가 멸종한다면, 이 질문은 물론 쉽게 대답할 수 있습니다. 우리는 모두 죽었지만, 만약 몇몇 사람들이 살아난다면, 답은 더 미묘한 문제입니다.

만약 문명이 기능을 멈춘다면, 생존자들은 대체로 스스로 생존하고 건강을 유지할 수 있을 것입니다. 오늘날 대부분의 사람들은 도시지역에 살고 있으며, 식량을 재배하기 위해 애를 먹을지도 모릅니다. (자신에게 물어보세요: 문명이 기본적인 필요를 제공하지 않고서 어떻게 살아남을 수 있는지 알 수 있나요?) 아이러니하게도, 재난 이후 세계에서 가장 부유한 사람들 중 일부는 오늘날 세계에서 가장 가난한 사람들 중 하나로 여겨지고 있는 생계형 농부들일 수도 있습니다. (식량 위기 상황에서 어떤 일이 일어나고 사람들이 어떻게 반응하는지 자세히 보세요.).

한가지 중요한 과제는 번식일 것입니다. 새로운 세대의 인간을 생산하기 위해서 생존 인구는 충분히 크고 충분히 가까워야 할 것입니다. 그렇지 않으면, 인구는 멸종될 것입니다. 과학자들은 유전적으로 생존 가능한 인구를 유지하기 위해 150명에서 40,000명 정도의 사람들이 필요할 수 있다고 제안했습니다. 더 좋은 조건일수록, 더 적은 사람들이 필요하고, 더 많은 인구가 성공할 가능성이 있습니다.

재앙 이후의 세계는 또한 몇가지 주요한 단점들을 가질 것입니다. 예를 들어, 가장 접근하기 쉬운 화석 연료들과 다른 자원들은 이미 추출되어 사용되고 있습니다. 일부 산업 오염 물질들 또한 수년간 지속될 것입니다.

반대로, 도시들은 철강과 같은 사용 가능한 물질들의 밀집된 집합체를 견뎌낼지도 모릅니다. 그리고 풍력과 수력과 같은 일부 에너지원들은 여전히 이용 가능하고 꽤 쉽게 이용할 수 있을 것입니다.

석탄과 같은 화석 연료는 산업 기술 없이는 재앙 이후의 문명을 위해 채굴하기 어려울 수 있습니다(신용: 게티 이미지)

미래의 재앙에 대한 계획은 다소 추상적이고 오늘날 우리가 직면하고 있는 긴급한 문제들과는 거리가 멀어 보이지만, 우리가 지금 취하는 행동들이 인류 문명이 먼 미래로 가는 과정에 영향을 미칠 수 있다는 것을 인식하는 것이 중요합니다. 문제는 누가 삶의 기회를 가질 것인가, 그리고 그들의 삶이 어떻게 될 것인가 입니다.

이 문제를 해결하기 위해, 저는 홀로코스트와 제2차 세계대전을 피했다면 오늘날 세계를 상상하는 것이 도움이 될 것이라고 생각합니다. 그 세계에는, 아마도, 우리의 것에는 존재하지 않는 사람들, 즉 좋은 삶과 행복한 삶을 살고 있는 많은 사람들이 있을 것입니다. 물론, 우리는 과거로 돌아가서 사건을 바꿀 수는 없습니다. 하지만 우리는 새로운 재앙, 특히 인류 문명의 장기적인 미래에 영향을 미칠 수 있는 재앙들을 피하기 위해 지금 당장 하는 일을 바꿀 수 있습니다. 아직 살아있지 않은 모든 사람들을 위해서, 우리가 성공하는 것은 매우 중요합니다.

고대 문명의 수명

 

확대할 핀치/줌(크레딧 : 나이젤 호틴)

문명[년 단위 기간]

고대 이집트, 구왕국 [505]

고대 이집트, 중왕국 [405]

고대 이집트, 신왕국 [501]

노르테 치코 문명 [827]

하라판 문명 (인더스 밸리 문명) [800]

케르마[400]

아카드 제국[187년]

엘람 문명 (아완 왕조) [157]

미노아 문명 (원형 공간) [500]

하나라[500]

우르 제3왕조 [46]

구 아시리아 제국 [241]

중세 아시리아 제국[313]

네오 아시리아 제국 [322]

엘람 문명 (에파르티 왕조) [210]

바빌로니아 제1왕조[299]

올드 히티 제국 [250]

미노아 문명 (신공간) [250]

상나라[478]

미케네[400]

베다 문명[1000]

미들 히타이트 왕국 [70]

엘람 문명 (엘람 중기) [342]

뉴 히타이트 왕국 [220]

올멕스[1000]

페니키아[661]

주나라 (서양 시대) [351]

이스라엘 왕국과 유다 [298]

샤빈 컬처 [700]

우라르투[225]

쿠시테 왕국 [1150]

에트루리아인[404]

주나라 (동주 춘기) [330]

주나라 (주나라 동부) [411]

고대 로마[244]

엘람 문명 (네오-엘람 시대) [203]

프리기아[43]

리디아[144]

마가다 제국 [364]

칼데아 왕조 (바빌론) [87]

메디아 제국[66]

오론티드 왕조 [540]

스키타이인[800]

마한자나파다스[200]

카르타고[667]

아케메네스 제국 [220]

로마 공화국[461]

난다 제국[24]

프톨레마이오스 이집트[302]

고전 그리스어 [265]

헬레니즘[177]

마우리아 제국[137]

셀레우코스 제국 [249]

제1차 체라 제국 [500]

초기 촐라 제국 [500]

마가다-마우리아[90]

파르티아 제국 [469]

사타바하나 왕조[450]

진나라[14]

흉노 제국[184년]

한나라 (서양시대) [197]

누미디아[156]

테오티와칸스[735]

아르메니아 왕국[442]

흥누한[120]

숭가제국[112]

안드라 [370]

악수미테 제국 [1100]

칸바 왕조[45]

삼국지 [725]

사카[140]

로마 제국[525]

한나라 (동양시대) [195]

쿠샨[200]

박트리아[70]

프톨레마이오스 [290]

류성[250]

굽타[90]

훈[100]

비잔틴[350]

위안원[30]

토바[130]

화이트훈[100]

서고트[240]

투추투르크[90]

아바르[220]

서튀르크[70]

우리는 문명 붕괴의 길로 가고 있습니까?

 

붕괴 전문가 루크 켐프는 역사적 문명의 소멸을 연구하는 것은 오늘날 우리가 얼마나 많은 위험에 처해 있는지를 말해줄 수 있다고 말합니다. 걱정스러운 것은 그 징후가 악화되고 있다는 점입니다.

라이제이션
BBC Future는 여러분이 현재의 위기를 헤쳐나갈 수 있도록 심도 있고 엄격한 이야기들을 제공했지만, 여러분이 읽고 싶은 것이 그것만이 아니라는 것을 알고 있습니다. 그래서 이제 저희는 여러분의 탈출을 돕기 위해 시리즈를 헌정하고 있습니다. 지난 3년간 Lockdown Longreads에서 가장 인기 있었던 기능들을 다시 살펴보도록 하겠습니다.   

세계에서 가장 위대한 우주 미션에 대한 이야기부터 우리 고양이들이 우리를 정말 사랑하는지에 대한 진실, 불법 어부들을 법의 심판대에 올려놓기 위한 서사적인 사냥, 그리고 오랫동안 묻혀있던 제2차 세계대전 탱크를 되살리기 위한 소규모 팀까지 모든 것을 발견할 수 있을 것입니다. 여러분은 찾을 수 없는 것은, 음, 여러분이 알고 있는 것과 관련된 어떤 언급도 없습니다.

위대한 문명은 살해당하지 않습니다. 대신 스스로 목숨을 끊습니다.

역사학자 아놀드 토인비는 12권으로 구성된 그의 저서 "역사에 관한 연구"에서 이렇게 결론지었습니다. 그것은 28개 문명의 흥망성쇠에 대한 탐구였습니다.

어떤 면에서는 그가 옳았습니다. 문명은 종종 그들 자신의 쇠퇴에 책임이 있습니다. 그러나 그들의 자기 파괴는 보통 도움을 받습니다.  

예를 들어 로마 제국은 과도한 팽창, 기후 변화, 환경 악화, 지도력 부족 등 많은 병폐의 희생자였지만 410년 서고트족과 455년 반달족에 의해 로마가 함락되면서 무릎을 꿇기도 했습니다.

붕괴는 종종 빠르고 위대함은 면역력을 제공하지 않습니다. 로마 제국은 390년에 440만 평방 킬로미터 (190만 평방 마일)를 차지했습니다. 5년 후에는 200만 평방 킬로미터 (77만 평방 마일)로 곤두박질쳤습니다. 476년에는 제국의 범위가 0이었습니다.

우리의 깊은 과거는 반복적인 실패로 특징지어집니다. 저는 캠브리지 대학의 실존적 위험 연구 센터에서 연구를 하면서 왜 붕괴가 일어나는지 역사적 부검을 통해 알아보고자 합니다. 역사적 문명의 흥망성쇠는 우리 자신에 대해 무엇을 말해줄 수 있습니까? 붕괴를 촉발하거나 지연시키는 힘은 무엇입니까? 그리고 오늘날 우리는 비슷한 패턴을 볼 수 있습니까?

과거 문명을 살펴보는 첫 번째 방법은 문명의 장수를 비교하는 것입니다. 문명에 대한 엄격한 정의도 없고, 문명의 출생과 죽음에 대한 중요한 데이터베이스도 없기 때문에 어려울 수 있습니다.

아래 그림에서, 저는 농업, 다수의 도시, 지리적 지역에서의 군사적 지배 그리고 지속적인 정치 구조를 가진 사회라고 정의하는 다양한 문명의 수명을 비교했습니다. 이러한 정의를 고려할 때, 모든 제국은 문명이지만 모든 문명이 제국은 아닙니다. 이 데이터는 제국의 성장과 쇠퇴에 대한 두 가지 연구(BC 3000-600과 BC 600-600의 경우)와 고대 문명에 대한 비공식적이고 군중 원천적인 조사(수정)에서 가져온 것입니다.