명왕성을 발견한 사람이 죽은 후 NASA에 의해 43억 킬로미터 떨어진 행성으로 탐사선을 날렸습니다

우리 모두는 명왕성을 태양계에서 가장 작을 뿐만 아니라 가장 먼 행성으로 알고 있는데, 이 행성을 발견한 사람은 클라이드 톰보입니다. 톰보는 1930년에 그가 겨우 24살이었을 때, 애리조나주 플래그스태프에 있는 로웰 천문대에서 일하며 이 행성을 발견했습니다.

그 당시에, 인식되지 않은 천체는 '행성 X'로 불렸습니다. 하지만 그는 이 발견이 우리 태양계를 바라보는 시각을 완전히 바꿀 수 있다는 것을 깨닫지 못했습니다. 톰보는 1997년에 세상을 떠났습니다.

2006년 NASA는 New Horizons 탐사선을 명왕성이 비행하도록 설계된 우주로 보냈고, 그 탐사선에 실려있던 전자제품들과 함께 우주에서 이 천체를 발견한 남성의 화장된 유해의 일부를 작은 알루미늄 캡슐에 담아 운반하고 있었습니다. 

2015년 나사의 인터뷰에서 톰보의 딸 아네트는 "아버지가 기뻐하실 것 같습니다…그가 명왕성을 보았을 때, 그것은 단지 한 점의 빛이었습니다"라고 말했습니다.

New Horizons 우주 탐사선은 2015년 명왕성의 표면에서 7500마일 떨어진 곳에서 명왕성을 스쳐 지나갔고, 지금도 지구 표면에서 40억 마일 이상 떨어진 곳에서 계속 나아가고 있습니다. 이는 톰바그의 유해를 인간이 우주에서 여행한 것 중 가장 먼 죽음의 유해는 현재 카이퍼 벨트를 가로질러 시속 84,000킬로미터 이상의 속도로 이동하는 중입니다.

과학자들이 명왕성보다 27퍼센트나 더 큰, 흩어져 있는 원반 속의 왜소행성 에리스를 발견한 후 2006년에 명왕성은 행성으로 취급되지 않았습니다. 새로운 정의에 따르면, 천문학자들은 명왕성을 왜소행성이라고 칭했습니다. 뉴호라이즌스호가 지구 표면에서 발사되었을 때 명왕성은 여전히 행성이었습니다.

명왕성에는 다섯 개의 위성도 있습니다 – 카론 (명왕성의 절반 크기), 스틱스, 닉스, 케르베로스, 히드라.

명왕성 행성 시절은 정감있게 기억됩니다 – 수십 년 동안 그것은 태양계에서 가장 작고 가장 먼 행성으로 유명했습니다. 그것은 미국 폭의 약 절반밖에 되지 않고 카이퍼 벨트라고 불리는 태양계의 먼 지역에 있는데, 이것은 망원경으로 볼 필요가 있습니다.

이 왜소행성은 미국에서 발견된 유일한 행성으로도 유명합니다.

1930년 애리조나 로웰 천문대의 천문학자 클라이드 톰보(Clyde Tombaugh)에 의해 발견되었습니다. (그 외 존경받는 미국 천문학자 퍼시벌 로웰(Percival Lowell)은 화성인들이 행성 표면에서 발견된 운하를 팠다고 믿었습니다.)

우주에서 - 7월 14일: 미국항공우주국(NASA)이 제공한 이 유인물에서 명왕성 적도 부근의 한 지역을 클로즈업한 사진은 2015년 7월 14일 이 왜행성으로부터 7,800 피트 이내를 지나며 NASA의 New Horizons 우주선이 찍은 11,000 피트 (3,500 미터) 높이의 산맥을 보여줍니다. 2006년 1월 19일 플로리다 케이프 커내버럴에서 아틀라스 V 로켓에 실려 발사된 1,050 파운드의 피아노 크기의 이 탐사선은 어제 이 행성을 스쳐 지나갔습니다. (Getty Images를 통한 NASA/APL/SwRI 사진)

명왕성의 이름 뒤에 숨겨진 이야기도 유명하답니다.

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그것은 로마 전설에 관심이 많았고 저승의 신의 이름을 따서 이 얼음 행성의 이름을 짓는 것이 흥미롭다고 생각했던 영국의 11살 소녀에 의해 제안되었습니다. 그녀의 할아버지는 영국 왕립천문학회의 한 회원에게 이 아이디어를 전달했고, 로웰 천문대의 미국 천문학자들에게 이 아이디어를 제안했습니다. 그들은 결국 명왕성이라는 이름에 동의하게 되었는데, 아마도 PL이 퍼시벌 로웰에 경의를 표했기 때문일 가능성이 있습니다.

태양으로부터 30억 마일 이상 떨어진 궤도를 돌고 있는 이 새로 발견된 행성은 "카이퍼 벨트의 왕"으로 알려지게 될 것입니다

그러나 힘있는 자들이 얼마나 몰락했는지.

그리고 8명이 있었습니다

명왕성은 2006년 IAU가 행성이란 것의 의미를 재정의하고, 행성은 태양의 궤도를 돌고, 둥글거나 거의 둥글고, 궤도를 "근접을 맑게 하는" 천체여야 한다고 선언했을 때 상황이 내리막길을 걸었습니다. 명왕성은 궤도가 해왕성과 겹치기 때문에 세 번째 설명에서 실패했습니다.

국제천문연맹은 그것을 "해왕성 횡단 천체"라고도 부르며, 그것을 왜행성으로 재분류했는데, 이것은 학생들, 작은 행성 애호가들, 그리고 일반적인 인터넷으로부터 분노를 촉발시켰습니다.

명왕성의 빛나는 '심장' 나사의 New Horizons 우주선이 포착한 이 고해상도 이미지는 명왕성의 표면이 놀랄 만큼 다양한 미묘한 색깔을 가지고 있으며, 이 관점에서 옅은 파란색, 노란색, 오렌지색, 그리고 짙은 빨간색의 무지개로 개선되었다는 것을 보여줍니다. 밝은 공간은 비공식적으로 톰보 지역이라고 알려진 "심장"의 서쪽 엽입니다. 비공식적으로 스푸트니크 플라넘이라고 불리는 엽은 질소, 일산화탄소, 그리고 메탄 얼음이 풍부한 것으로 발견되었습니다.

 

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많은 우주 애호가들에게 명왕성의 강등은 갑작스레 느껴졌습니다. 하지만 천문학의 학계에서는 왜행성의 발견 이후 단 수십 년 만에 시작된 과정이었습니다.

1992년, 마우나케아에 있는 하와이 대학 천문대의 천문학자들은 해왕성의 궤도보다 조금 더 멀리 떨어져 있는 작고 차가운 천체를 발견했습니다. 카이퍼 벨트 물체 1992 QBI라고 이름 지어진 이 물체는 명왕성이 카이퍼 벨트에 있는 많은 행성과 같은 물체들 중 하나일 뿐이라는 추측을 촉발시켰습니다.

마지막 타격은 2003년 캘리포니아 공과대학의 마이크 브라운 교수가 명왕성보다 질량이 조금 더 큰 왜소행성 에리스를 발견했을 때 일어났습니다. 천문학자들은 이 행성들이 더 많이 떠있을 것으로 추측하기 시작했습니다.

이제 브라운은 "명왕성을 죽인 남자"라는 별명으로 불리는데, 왜냐하면 국제천문연맹이 에리스와 명왕성보다 더 큰 모든 천체들에게 행성의 지위를 부여하기 보다는, 명왕성을 붕괴시키기로 결정했기 때문입니다.

뉴호라이즌스, 오래된 논쟁 재개

하지만 명왕성의 지위에 대한 논쟁은 계속되고 있습니다.

2015년 NASA의 New Horizons 프로그램은 명왕성을 지나쳐 이 왜소행성의 근접 사진과 측정을 찍었고, 궁극적으로 명왕성이 과학자들이 원래 생각했던 것보다 더 크다는 것을 드러냈습니다.

NASA에 따르면, New Horizons 플라이바이가 수집한 데이터는 명왕성과 명왕성의 위성들이 상상했던 것보다 훨씬 더 복잡하다는 것을 명백하게 보여주었고, 이것이 행성의 지위를 되찾을 수 있을지에 대해 우주 애호가들을 궁금하게 만들었습니다.

New Horizons 우주선의 수석 연구원인 행성 과학자 Alan Stern 조차도 IAU에 동의하지 않았고 명왕성이 단순히 태양과의 거리 때문에 강등되었다고 주장했습니다.

"사실, 만약 여러분이 명왕성이 있는 곳에 지구를 둔다면, 그것은 배제될 것입니다!" 스턴은 2015년에 CNN에 말했습니다.

그 전 해에는 하버드-스미스소니언 천체물리학 센터도 토론에 참여했습니다. 행성의 정의에 대한 전문가 패널 토론에 이어, 그들은 청중들이 투표하도록 했고, 물론 군중들은 명왕성을 지지했습니다.

그리고 지난 해 센트럴 플로리다 대학의 우주 연구소에서 새로운 연구 결과가 나왔는데, 이 연구소는 IAU의 명왕성 강등이 "타당하지 않다"고 주장했습니다

"IAU의 정의는 행성 과학의 근본적인 대상인 행성은 그들의 연구에서 아무도 사용하지 않는 개념에 기초하여 정의되어야 한다고 말할 것입니다," 라고 UNC 행성 과학자 필립 메츠거가 한 성명서에서 말했습니다.

Metzger와 그의 팀은 200년 이상의 가치가 있는 연구를 조사했고 국제천문연맹이 명왕성을 격하하는데 사용한 궤도청소 기준을 사용한 단 한 연구를 발견했습니다.

메츠거는 "그것은 엉성한 정의"라고 덧붙였습니다. "그들은 궤도를 정리한다는 것이 무엇을 의미하는지 말하지 않았습니다. 그것을 문자 그대로 받아들인다면, 어떤 행성도 궤도를 정리하지 않기 때문에 행성이 없다는 것입니다."

학교가기엔 너무 멋집니다

명왕성이 강등되었을 때, 그것은 새 천년의 학생들이 명왕성이 왜행성이라는 것을 확실히 배우기 위해 과학 교과서의 재인쇄를 촉발시켰습니다.

하지만 이 행성은 말 그대로 가장 멋진 행성입니다.

명왕성은 얼음 껍질, 고체 메탄 얼음으로 만들어진 사구, 그리고 메탄 눈으로 덮인 산봉우리를 가지고 있습니다 (그러나 눈은 푹신한 흰색 대신 빨간색입니다). 그것은 태양계에서 가장 큰 빙하의 본거지이기도 합니다.

사실, 명왕성은 매우 시원해서 온도가 영하의 화씨 400도 정도이고, 태양으로부터 더 멀리 궤도를 돌수록 더 추워집니다. 보통, 명왕성은 태양으로부터 너무 멀리 떨어져 있어서 햇빛은 지구의 보름달처럼 밝을 뿐입니다. 명왕성의 표면에서 보면, 태양은 단지 밝은 별처럼 보일 뿐입니다.

아마도 명왕성의 부인할 수 없는 시원함이 사람들이 13년 후의 명왕성 분류에 여전히 흥미를 느끼는 이유일 것입니다.

"지질학에서부터 위성 시스템, 대기에 이르기까지 명왕성 시스템의 복잡성은 우리의 상상을 초월해 왔습니다," 라고 스턴이 나사의 성명에서 말했습니다. "우리가 방향을 바꾸는 모든 곳은 새로운 미스터리입니다."