화성에 있는 운석들은 고대 외계 생명체의 증거

운석들이 지구에 착륙하면, 미생물들은 곧 운석들을 식민지화하기 시작합니다. 만약 화성에 생명체가 있었다면, 미생물들도 그곳에 운석들을 식민지화 했을지도 모릅니다.

나사 큐리오시티 탐사선이 촬영한 화성 운석

화성 표면에서 발견된 운석은 화성의 현재와 미래의 탐사선에 의해 조사될 수 있는 생명체의 화석화된 증거를 포함하고 있을지도 모릅니다.

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운석이 지구에 떨어질 때 미생물에 의해 급속한 오염을 경험하는 것으로 알려져 있습니다. 이것들은 그것들의 존재의 명백한 표시를 남깁니다. 예를 들어, 어떤 것들은 운석에 구멍을 파고 미세한 터널을 만들 수도 있습니다. 다른 것들은 암석의 화학적 구성을 미묘하게 바꿀 수도 있습니다. 그러나 운석들이 얼마나 성공적으로 이 증거를 보존할 수 있을지는 불확실합니다…

화성에 있는 버섯들 그리고 외계 생명체가 존재한다는 증명되지 않은 4개의 주장들

흥미로운 만큼, 외계 생명체에 대한 주장을 건강한 양의 회의론으로 다루는 것은 중요합니다.

최근의 한 연구는 화성의 표면에서 버섯과 같은 생명체에 대한 증거를 찾았다고 주장합니다. 우연히, 이 특별한 특징들은 잘 알려져 있고 2004년 착륙한 직후 NASA의 화성 탐사 로버 오퍼튜니티에 탑승한 카메라에 의해 발견되었습니다.

그것들은 사실 살아있는 유기체가 아니라 "해마타이트 콘크리트" – 광물 해마타이트의 작은 구체 모양의 조각들이며, 그것들의 정확한 기원은 아직도 과학자들에 의해 논의되고 있습니다. 해마타이트는 철과 산소의 화합물이며 지구에서 상업적으로 중요합니다. 화성의 구형 암석은 천천히 증발하는 액체 물 환경에서 그 물질이 점진적으로 축적되어 생성되었을 수 있습니다. 그것들은 화산 활동에 의해 생성되었을 수도 있습니다.

어느 쪽이든, 버섯은 그렇지 않습니다. 오퍼튜니티의 착륙지 주변은 버섯들로 흩어져 있습니다. 버섯들은 표면 전체에서 볼 수 있고, 흙 밑에 묻혀있는 것과 심지어 바위 안에 묻혀있는 것도 발견되었습니다.

화석화된 벌레

이 공간 "버섯"이 외계 생명체의 첫 번째 주장은 아니었습니다. 1996년 8월 7일, 당시 미국 대통령 빌 클린턴은 백악관 잔디밭에 서서 과학자들이 1984년 남극대륙에서 회수된 운석에서 고대의 화석화된 미생물 유적을 발견했을 가능성을 발표했습니다.

ALH 84001이라는 운석은 화성에서 가져온 몇 안 되는 암석 중 하나입니다. 이것들은 화산 폭발이나 운석 충돌에 의해 행성의 표면에서 분출되었고, 지구에 도착하기 전까지 수백만 년 동안 우주를 떠돌았습니다.

구조물의 고해상도 주사 전자 현미경 이미지 사진 크레딧: NASA

강력한 현미경을 사용하여 그 안에서 발견된 아주 작은 구조물들은 미세한 벌레와 같은 유기체를 닮았고 수십억 년 된 것 같습니다. 이 구조물들의 진짜 기원에 대한 논쟁은 오늘날에도 계속되고 있습니다 – 많은 과학자들은 잘 알려진 무기물 과정이 살아있는 유기체와 비슷한 구조물을 만들어낼 수 있다는 것을 지적해왔습니다. 다시 말해서, 단순히 어떤 것이 생명체처럼 보인다고 해서 (버섯이나 다른 것), 그것이 아니라는 것을 의미하지는 않습니다.

미스테리 가스

1970년대 NASA의 바이킹 로봇 착륙선들은 화성 토양에 미생물이 존재하는지를 시험하기 위해 고안된 일련의 실험을 수행했습니다.

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실험은 착륙선에 탑재된 반응실에서 화성 토양의 작은 표본들을 화학적으로 처리했습니다. 그 중 하나는 방사성 탄소-14를 함유한 영양분을 토양 표본에 첨가했습니다.

이론적으로, 이것은 성장하고 증식하는 미생물에 의해 흡수되어야 합니다. 그러면 탄소-14는 시간이 지남에 따라 점점 더 "숨"되어 반응 챔버 내에서 꾸준한 농도 증가를 보여줍니다.

화학적 분석 후에, 각 토양 샘플은 미생물을 파괴하기 위해 수백도로 꾸준히 가열되었고, 토양에서 그러한 반응이 멈추는지를 보기 위한 의도로. 흥미롭게도, 이 특별한 실험은 시간이 지남에 따라 탄소-14가 꾸준히 증가하는 것을 보여주었고, 실제로 물의 끓는점 이상으로 가열한 후에 종료되었습니다. 몇 가지 무기 화학 반응이 설명으로 제안되었습니다. 따라서 이러한 결과는 결론에 이르지 못하고 오늘날에도 여전히 논의되고 있습니다.

보다 최근에는 화성의 대기에서 미세한 양의 메탄이 발견되었습니다. 지구상에 살아있는 생명체들이 메탄을 방출하는 것으로 알려져 있기 때문에 이것 또한 흥미롭습니다. 그러나 이것이 생명체에 대한 결정적인 증거가 아니라는 것을 다시 한번 강조해야 합니다. 메탄은 또한 가열된 암석을 포함한 여러 무기물 과정에 의해서도 생산될 수 있습니다.

우와!

1977년 미국의 빅이어 전파망원경은 하늘을 스캔하는 동안 특이한 전파 신호를 감지했습니다. 이 신호는 단 몇 분 동안 지속되었고, 매우 높은 전력을 가졌으며 좁은 주파수 범위에서 감지되었습니다. 대부분의 자연 전파원은 넓은 주파수 범위에서 감지될 수 있기 때문에 이러한 요인들은 자연적인 원인을 상상하기 어렵게 만듭니다.

1977년 와우! 신호가 도착한 후 몇 년 후에 찍은 원본 컴퓨터 출력물의 색상 복사본 스캔 사진 크레딧: Wikimedia Commons

하늘의 같은 부분에 대한 잦은 전파 조사에도 불구하고, 그 이후로 정확한 신호는 다시 감지되지 않고 있습니다. 그 신호는 그 당시에 매우 놀라워서 당직 천문학자인 제리 에만이 빨간 펜으로 신호의 출력물 주위를 돌면서 그 옆에 "와!"라고 썼습니다.

신호가 지나가는 혜성이나 지구 궤도를 도는 위성으로부터의 송신에 의해 생성되었다는 것을 포함하여, 수년에 걸쳐 다양한 설명이 제안되어 왔습니다. 와우! 신호의 정확한 기원은 오늘날에도 여전히 완전히 합의되지 않았으며, 흥미로운 수수께끼로 남아 있습니다.

타비의 별

행성 사냥의 핵심적인 도구는 조광 방법인데, 이는 별이 주기적으로 궤도를 도는 행성이 그 앞을 지나갈 때 그 별이 주기적으로 일정한 방식으로 조광하는지를 알아보기 위해 관찰하는 것입니다. 2015년, 플래닛 헌터스 프로젝트의 시민 과학자들과 함께 일하는 전문 천문학자들은 근처에 있는 별이 시간이 지남에 따라 비정상적으로 강하고 일관된 조광을 보여주는 것을 발견했다고 발표했습니다.

'태비의 별'은 이 발견을 발표한 논문의 주저자였던 천문학자 타비타 보야지안의 이름을 따서 지어졌습니다. 케플러 우주 망원경의 데이터는 행성 궤도에서 예상할 수 있듯이 일반적인 조광뿐만 아니라 매우 불규칙적인 빛의 감소, 흥미롭게도 몇 년에 걸쳐 지속적인 빛의 감소를 보여주었습니다.

이 매우 이례적인 행동은 혜성 먼지나 거대한 충격으로 인한 파편들이 별의 표면을 덮기 위해 점차 퍼져 나가는 것을 포함하여, 수많은 이론들이 관측을 설명하도록 촉발했습니다. 일부는 또한 이것들이 별 주위에 구조물을 건설하는 진보된 외계 종의 흔적이라고 추측했습니다.

하지만 추가적인 관찰은 이러한 가능성을 뒷받침할만한 확증적인 증거를 찾지 못했습니다. 예를 들어, 전파 망원경은 별에서 발생하는 특이한 전파 방출을 감지하는 데 실패했습니다. 오늘날, 이 발견의 배후에 있는 과학자들은 특이한 빛의 감소가 별의 표면을 지나가는 우주 먼지 구름에 의해 일어난다고 믿고 있습니다.

흥미로운 만큼, 외계 생명체에 대한 주장을 건강한 정도의 회의론으로 다루는 것이 중요하며, 이것이 실제로 과학자들이 하는 일입니다. 외계 생명체가 존재한다는 결정적인 증거는 아직 발견되지 않았습니다.