과학자들은 불가사의한 '우무아무아' 물체가 외계 우주선일 수 있다고 말합니다

AFP를 통한 Oumuamua.M. Kornmesser / ESO 작가의 인상 - Getty Images

외계 우주선일 수도 있어요.

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2017년 말 이 불가사의한 우주 물체가 태양을 스쳐 지나가는 것이 관찰된 이후로 과학자들은 'Oumuamua'에 대해 혼란스러워 해왔습니다. 그것의 빠른 속도와 특이한 궤도를 감안할 때, 불그스름한, 경기장 크기의 그 물체는 분명히 우리 태양계 밖에서 온 것입니다. 그러나 그것의 평평하고 길쭉한 모양과 그것이 태양계를 통과하는 동안 가속하는 방식은 그것을 일반적인 소행성이나 혜성과 구별되게 만들었습니다.

이제 한 쌍의 하버드 연구원들은 '오무아무아무아가 외계 우주선일 가능성을 제기하고 있습니다. 그들이 11월 12일 Astrophysical Journal Letters에 발표될 논문에서 말하는 것처럼, 그 물체는 "외계 문명에 의해 의도적으로 지구 근처로 보내진 완전한 작동 가능한 탐사선일 수 있습니다."

그 연구자들은 외계인들이 '우무아무아'를 보냈다고 노골적으로 주장하지는 않았습니다. 그러나 그 성간 물체가 태양을 스쳐 지나갈 때 속도가 빨라지는 방법에 대한 세심한 수학적 분석 후에, 그들은 '우무아무아는 표면에 떨어지는 빛에 의해 우주를 통과하는 우주선일 수도 있고, 그들이 논문에 기술한 바와 같이, 인공적인 기원의 광선일 수도 있습니다'라고 말합니다

누가 그런 우주선을 우리 쪽으로 보냈을까요? 그리고 왜 그랬을까요?

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하버드 천문학부의 회장이자 논문의 공동저자인 아비 뢰브(Avi Loeb)는 NBC 뉴스 MACH에 이메일을 통해 "더 많은 데이터 없이는 '오무아무아'의 배후를 추측하는 것은 불가능합니다"라고 말했습니다. 그는 '오무아무아가 가벼운 돛이라면, 우리 태양계가 "바다 표면의 부표와 충돌하는 것처럼" 성간 공간에 떠 있을 가능성이 있다고 덧붙였습니다

지구인들은 우리만의 간단한 태양열로 움직이는 광선로를 발사했고, 뢰브는 가장 가까운 항성계에 레이저로 움직이는 작은 광선로 비행선 함대를 보낼 계획인 "브레이크스루 스타샷"의 고문입니다. 하지만 이 기술은 최소한 여기 지구에서는 초기 단계에 있습니다.

예술가의 컨셉인 지구 위의 라이트 세일입니다.

뢰브와 그의 협력자인 하버드 스미스소니언 천체물리학 센터의 박사후 연구원인 슈뮤엘 바이얼리는 외계 우주선 시나리오가 "이색적인" 시나리오라는 것을 인정합니다. 그리고 아마도 놀랄 것도 없이, 다른 우주 과학자들은 그것에 대해 강한 의심을 갖고 있습니다.

캘리포니아 마운틴뷰에 있는 SETI 연구소의 선임 천문학자인 세스 쇼스탁은 이메일에서 "'우무아무아' 크기의 물체가 태양 돛 외에는 아무것도 없이 외계인에 의해 다른 항성계로 보내질 수 있다는 것을 보여주는 것은 확실히 기발하다"고 말했습니다. "하지만 '우무아무아'에 대한 일상적인(그리고 더 선험적인) 설명도 있을 때, 이 기발한 가설을 맹목적으로 받아들여서는 안 됩니다

독일 하이델베르크에 있는 막스플랑크 천문학 연구소의 천문학자인 코린 베일러-존스도 비슷한 반대의 목소리를 냈습니다. "과학에서" 그는 이메일에서 "내가 좋아하는 어떤 가설에도 들어갈 수 있도록 증거가 부족한 곳은 어디인가?"가 아니라 "증거가 어디인가?"라고 자문해야 합니다.

올해 초 '우무아무아'의 기원점으로 4개의 왜성을 확인한 과학자 그룹을 이끈 베일러-존스는 특히 이 물체의 텀블링 운동에 대해 의문을 제기했습니다.

"왜 이런 일을 하는 우주선을 보내나요?"라고 그는 말했습니다. "만약 그것이 우주선이었다면, 이 쿵쿵거리는 소리는 어떤 기구도 지구를 향하게 하는 것을 불가능하게 만들 것입니다. 물론, 이제 누군가는 그것이 사고였다고 말할 수도 있고, 외계인들이 우리를 속이기 위해 이런 행동을 했을 것입니다. 어떤 아이디어를 유지하기 위해 증거가 없는 점점 더 믿을 수 없는 제안들을 항상 생각해 낼 수 있습니다."

그러나 뢰브는 이 추측을 "순수하게 과학적이고 증거에 근거한 것"이라고 말하고 "나는 셜록 홈즈의 격언을 따른다. 불가능을 배제했을 때, 아무리 가능성이 낮더라도 남아 있는 것은 진실이어야 한다"고 덧붙였습니다.

'Oumuamua는 태양계를 떠났고 망원경으로도 더 이상 보이지 않기 때문에 그 진실은 밝혀지기 어려울 수 있습니다. 어쨌든, Loeb는 우리가 'Oumuama'와 같은 성간 물체를 관찰했다는 사실은 다른 물체들이 그곳에 있을지도 모른다는 것을 암시합니다. 그리고 천문학자들은 그것들을 찾기 시작해야 합니다.

그는 "태양계의 [외계 문명의] 기술적 서명으로서 라이트 세일에 대한 조사가 필요하다"며 "'우무아무아무아'가 그 중 하나인지 여부와 상관없이"라고 말했습니다.