UFO는 나사의 관심을 자극한다고 보도했습니다

사상 최초로, 나사의 과학자 팀이 미확인의 비정상적인 현상들을 심각하게 받아들이고 있습니다. 하지만 그들은 어떻게 조사할 만한 가치가 있는 사건들을 선별할 것인가요?

그렇지 않을 때까지, 알렉스 디트리히(Alex Dietrich)에게는 그저 평범한 하루의 비행이었습니다. 샌디에고(San Diego) 근처의 고요한 태평양 상공을 가로 지르며, 미 해군 중위 지휘관은 F/A-18F 슈퍼 호넷(Super Hornet) 전투기를 타고 다른 비행기에 동료와 함께 훈련 임무를 수행하고 있었습니다. 그때 라디오의 딸각거리는 소리를 통해 목소리가 들려왔습니다.

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군함 USS 프린스턴호에 탑승한 작전 담당자는 주변을 비행하는 수상한 물체를 조사해달라고 요청했습니다. 이 물체는 8만 피트(24.2km) 높이에서 여러 차례 포착됐다가 갑자기 바다에 가까이 떨어져 사라진 것으로 보입니다. 

두 제트기가 바다 표면 가까이에 있는 마지막으로 알려진 장소에 도착했을 때, 물은 거의 끓고 있는 것처럼 보였습니다. 잠시 후, 디트리히는 그것을 보았습니다: 약 12미터 길이의 흰색의, 날개가 없는 캡슐처럼 물 위를 맴돌고 있는, 그것은 티크 택을 닮았다고 묘사했습니다. 그들이 조금씩 더 가까이 다가가자, 그것은 사라졌고, 불가능해 보이는 속도로 하늘로 가속하여, 유리 같은 넓은 일반 바다를 뒤로하고 있었습니다.

이것은 2004년의 악명 높은 "틱 택" 사건으로, 나중에 비행기들 중 한 대에서 첨단 추적 장비에 의해 포착된 비디오가 뉴욕 타임즈에 유출되면서 입소문이 났습니다. 결국 미 국방부에 의해 진품으로 확인된 이 영상에서, 이 물체는 밝은 하늘을 배경으로 긴 그림자로 보일 수 있는데, 갑자기 카메라 밖에서 놀라운 속도로 왼쪽으로 도사리고 있습니다.

이 사건은 최근 몇 년간 심각한 관리들의 손에 들어간 수백 건의 특이한 사건들 중 하나일 뿐입니다. 처음에는 UFO에 대한 미국 정부의 2021년 평가가 있었는데, 이 평가는 다소 실망스럽게도, 좀 더 냉정하게 들리는 "미확인 항공 현상" (UAP)으로 브랜드가 변경되었습니다. 이제 나사는 역사적으로 의심스러운 명칭에 대한 자체의 왜곡된, 미확인 이상 현상에 대한 최초의 연구 결과를 발표할 것으로 예상되고 있으며, 미국 의회의 국가 안보, 국경 및 외교 분과 위원회는 이에 대한 청문회를 개최하고 있습니다.

외계인에 대한 미국의 집착으로 약 76년 동안 미국이 비행접시, 이상한 불빛, 그리고 51구역의 미스터리에 대한 보도에 사로잡혔습니다. 하지만 여러분은 어떻게 음모론의 환상과 조사할 만한 사건들을 구분할 수 있을까요? 어떤 특징이 진짜 변칙과 이상하게 생긴 구름 또는 중국 풍선을 구분할까요? 그리고 왜 연구자들은 마침내 관심을 기울일까요?

말하는 패턴

1947년 여름, 이상한 새로운 종류의 히스테리가 미국 전역을 휩쓸었습니다. 캘리포니아에서 메인, 그리고 미시간에서 텍사스에 이르기까지 사람들은 하늘에 특징적으로 평평하고 원반 같은 모양을 가진 특이한 물체들의 목격을 보고하기 시작했습니다.

이 모든 것은 아이다호 출신의 비행사와 사업가로부터 시작되었습니다. 케네스 아놀드는 6월 어느 날 오후 엔진이 하나뿐인 콜에어 A-2를 타고 추락한 군용기를 찾고 있었는데, 그 때 그는 워싱턴의 캐스케이드 산맥 너머로 10,000피트(3,048미터) 지점에서 밝은 섬광을 보았습니다.

거대한 반사 "파이팬"과 같은 9개의 물체들은 하늘에서 뒤집고, 은행을 두르고, 편대를 오가고 있었습니다. 아놀드는 그것들이 한 봉우리에서 다른 봉우리로 이동하는 것을 보았고, 그것들이 그 당시 기록 보유자보다 두 배 이상 빠른 약 1,200mph(1,931킬로미터/h)라는 놀라운 속도로 이동하고 있었을 것이라고 계산했습니다. 이것은 비행접시에 미국인들이 매료된 시작이었습니다.

그 전에는 미국 의회도서관 신문 기록보관소에 따르면 1770년에 기록이 시작된 이래로 어떤 미국 신문에서도 지구 대기 중에 비행접시에 대한 언급이 전혀 없었습니다. 하지만 아놀드의 보고가 있은 지 한 달 만에 미국 전역에서 수십 건의 목격담이 있었고, 전문가들에 의해 처음에는 "키다리 이야기"로 치부되었던 것이 전국적인 공황 상태를 일으키기 시작했습니다.

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이것은 UAP를 분석하는 첫 번째 과제입니다. UAP를 찾거나 생각할수록 더 많은 것을 발견할 수 있습니다.

최근 코로나19 팬데믹을 예로 들어보자. 과학자들이 미국 전역에서 UAP 목격 건수를 보았을 때, 그들은 사람들이 집에 갇혀있던 지역 봉쇄 기간 동안 주요한 급증을 발견했습니다. 아마도 사람들은 단순히 하늘을 바라보며 더 많은 시간을 밖에서 보내고 있었을 것입니다. 그러나 연구원들은 또한 사람들이 그들에게 더 많은 관심을 쏟은 직접적인 결과라는 또 다른 설명을 제안합니다.

이 아이디어는 매 봉쇄 후 점차적으로 목격이 증가하기 시작했으며, 이는 다른 활동이 없을 때 관심이 증가했음을 시사하는 결과에 의해 뒷받침됩니다. 또한 UAP 목격이 경기 침체와 같은 다른 거시 경제 추세를 따른다는 결과와도 일치합니다. 우리는 주의 산만함이 필요하거나 단순한 지루함이 있을 때 이러한 의심스러운 물체를 곰곰이 생각할 가능성이 더 높습니다.

아폴로 16호 탐사의 원본 영상에는 달 옆에 미스터리한 물체가 등장합니다. 외계인처럼 보이지만 발사체에 있는 투광등으로 밝혀졌습니다(크레딧: 나사)

한편, 미국 정부의 UAP에 대한 2022년 평가에 따르면 2021년 첫 번째 반복이 등장한 이후 목격 건수가 극적으로 증가했다고 합니다 – 최초 보고서가 다루는 17년 전체 기간 동안 144건이었던 것과 비교하여 단 1년 만에 350건 이상이 조종사와 다른 인력들로부터 받았습니다. 사실, 일부 논평가들은 "UFO 마니아의 새로운 시대"를 관찰했습니다.

관점의 변화

그러나, 극소수의 UAP들이 정말로 비정상적인 것으로 밝혀졌습니다. 나사가 조사하고 있는 대략 800개의 목격들 중에서, 지금까지 단지 2-5%만이 설명되지 않은 채 남아 있습니다. 시몬스 재단의 회장이자 나사의 아직 출판되지 않은 UAP 연구의 회장인 데이비드 스페르겔에 따르면, 많은 것들이 쉽게 두 가지 범주로 분류됩니다.

첫 번째는 풍선, 드론, 대기 현상, 카메라 자체의 이상 현상으로 식별할 수 있는 일상적인 물체와 사건입니다. Spergel은 점멸등과 관련된 수상한 사건에 대해 들을 때마다 그것이 비행기에 의해 발생할 가능성이 압도적으로 높다는 것을 알고 있습니다. "우리는 우리가 보이고 싶은 것들에만 점멸등을 놓습니다. 그래서 우크라이나인들이 러시아 참호를 공격하거나 러시아인들이 우크라이나 도시들을 공격할 때, 그들은 드론이나 군용기에 점멸등을 켜지 않습니다."라고 그는 말합니다.

두 번째 범주는 2015년에 영국 우주비행사 팀 피크가 당한 실수로 입증됩니다. 그가 국제 우주 정거장에서 186일간의 여행을 하고 있을 때, 그는 포트홀들 중 하나에서 빛이 편대를 이루어 움직이는 것을 보았습니다. 그는 처음에 세 개, 그 다음에 네 개를 보았는데, 그는 나중에 BBC의 한 채팅 쇼에서 자신이 외계 우주선을 목격하고 있었다고 믿으며 "복잡해"했다고 회상했습니다.

그러나 피크는 곧 자신이 멀리 있는 물체를 보는 것이 아니라 작은 물방울들을 보고 있다는 것을 깨달았습니다. 그것들은 러시아산 소변으로 근처의 탐사선 차량에서 새어나왔고, 그곳에서 식수로 재활용되었을 것이며, 즉시 빛을 반사하는 결정체로 얼어붙었습니다.

흔히 피크의 경우와 같이 현실을 변화시키는 원근력과 같은 단순한 착시를 통해 평범한 것이 흥미로운 것으로 변합니다. 이것은 거의 지구와 맞먹지만 7천만 킬로미터(4천4백만 마일) 떨어진 금성을 비행하는 우주 물체로 쉽게 변형시킬 수 있습니다. 마찬가지로, 결정화된 물에서 단열재 조각(예를 들어, 다른 사건에서 ISS 밖에서 발견된 것과 같은)에 이르기까지 작은 부분의 "우주 비듬"은 이전에 지평선에 접근하는 외계 침입자로 오해 받은 적이 있습니다.

하지만, 다른 카메라로부터의 두 번째 이미지가 없다면, 이 물체들의 본성을 확인하는 것은 매우 어려울 수 있습니다 – 여러분은 그것들이 가까이에 있는 작은 물체인지 아니면 더 멀리 있는 더 큰 물체인지를 구분하기에 충분한 정보를 가지고 있지 않습니다. "그래서, 저는 우리가 하고 있는 첫 번째 일이 나사에게 더 양질의 데이터를 수집하고 공유하는 것을 용이하게 하도록 권고하는 것이라고 생각합니다," 라고 Spergel이 말했습니다.

Spergel은 이것에 대해 낙관적입니다. "우리는 지구 곳곳에 30억에서 40억 개의 휴대폰을 보유하고 있고, 그것들은 좋은 사진을 찍고, 풍부한 정보의 현지 시간, GPS 위치, 지역 자기장, 중력장을 기록할 수 있습니다"라고 그는 말합니다. Spergel은 이상적인 시나리오는 여러 대의 카메라에 의해 동시에 찍힌 어떤 물체의 이미지를 갖는 것이라고 설명합니다. 이것은 연구원들이 그것이 실제로 존재하는지, 그리고 카메라 광학의 결함에 의해 만들어지지 않았는지를 확인하고, 카메라의 데이터를 삼각 측정하여 그것의 거리, 위치, 그리고 속도를 결정하도록 합니다. 많은 UAP 목격은 설명할 수 없는 가속도를 수반하기 때문에 이것은 특히 중요합니다.

케네스 아놀드의 비행접시는 대중의 상상력을 사로잡았고, 목격과 음모의 물결을 일으켰습니다(크레딧: Alamy)

"그리고 이상적으로, 만약 당신이 이것을 레이더 데이터로 보완할 수 있다면, 당신은 다파장 데이터를 얻을 수 있고 물체의 특성에 대해 더 많이 배울 수 있습니다. 그리고 다시 말하지만, 당신이 더 많은 데이터를 얻을수록, 그것은 전통적인 것으로 밝혀질 것입니다. 그러나 흥미로운 가능성은 우리가 이해하지 못하는 것입니다"라고 Spergel은 말합니다.

수상한 물건

2017년 10월, 하와이의 할레알라칼라 산의 구름들 사이에 자리 잡은 저세상의 하얀 돔인 팬스타즈1 망원경을 작동하는 천문학자들은 이상한 무언가를 발견했습니다. 나중에 원형 팬케이크나 시가 모양으로 밝혀진 불가사의한 물체가 우리 태양계 밖에서 온 것처럼 충격적인 속도로 날아가고 있었습니다.

우무아무아는 처음부터 빠르게 이동했을 뿐만 아니라 가속화되고 있었습니다: 11월까지 시속 85,700마일(38.3km/sec)로 이동했습니다. 혜성이 태양을 지나면서 가속하지만 꼬리를 형성하는 수증기 얼음에 의해 추진되는 물체에는 꼬리가 없기 때문에 더욱 더 설명이 되지 않습니다.

과학자들은 당황했습니다. 그것은 단지 특이한 혜성이었을까요? 아니면 다른 것일 수도 있을까요? 그 이후로 논란이 많은 "외계인 사냥꾼"으로 명성을 얻고 있는 하버드 대학의 과학 교수인 저명한 이론 물리학자 아비 뢰브는 그것이 선진적인 외계 문명에 의해 지구로 보내진 탐사선일 수 있다고 제안했습니다. (BBC Future에서 우리의 태양과 뢰브가 외계 운석을 물속에서 찾는 것에 대해 더 읽어보세요.)

국가 안보상의 이유로 51구역과 같은 군사 기지가 기밀로 유지되면 건조한 세부 사항을 자극적인 음모로 바꿀 수 있습니다 (신용: Alamy)

비록 현재의 의견 일치는 오우무아무아가 자연물일 가능성이 가장 높다는 것이지만, – 특히 특이한 혜성 – 이것은 진정한 UAP의 모든 특성을 가지고 있었습니다. 그럼에도 불구하고, 이것은 외계 문명의 증거에 대한 Spergel의 기준을 충족시키지 못합니다. 정말로 깊은 인상을 받기 위해서, 그는 혜성이나 소행성이 어떻게 행동하는지에 대한 현재의 우리의 이해로는 설명될 수 없는 무언가, 즉 초고속인 것을 필요로 할 것입니다. 

"만약 우리가 태양계에 빛의 반 속도로 들어왔다가 속도가 느려지는 것과 같은 것을 본다면, 그것은 꽤 인상적일 것입니다," 라고 지구의 속도가 빛의 속도의 10,000분의 1에 불과하다고 지적하면서, Spergel은 말합니다.

Spergel은 타임라인 측면에서 그것에 대해 생각합니다. 우리 태양계 주변의 대부분의 별들은 우리 태양보다 적어도 10억 년은 훨씬 더 오래되거나 더 젊습니다. 이것들이 우리의 것이 우주로 자신들을 보낼 수 있는 유인원을 산란하는 데 걸리는 것처럼 대략적으로 오래 걸릴 것이라고 가정한다면, 다른 곳의 생명체는 호주 오지의 수십억 년 된 암석에서 발견되는 것과 같은 복잡한 미생물 또는 정신적으로 매우 발달된 문명과 유사할 수 있습니다. 그들의 기술은 우리가 이해할 수 있는 범위를 훨씬 벗어난 것입니다.

"심지어 1억년이 무엇을 의미하는지 생각해 보는 것은 좋습니다. 만약 여러분이 1923년 전통적인 기술, 비행기, 자동차 등 오늘날의 것들을 누군가에게 보여준다면, 그들은 감명받을 것이지만, 충격을 받지는 않을 것입니다. 만약 여러분이 1023년에 누군가를 데려간다면, 그들은 우리 모두가 마녀였다고 생각할 것입니다. 천년은 기술에 있어서 큰 발전입니다. 그리고 1억년은 그것과 같은 10만 단계입니다"라고 Spergel은 말합니다.

새로운 발견

세계 꼭대기에 있는 전망대에서 보는 전망

"스프라이트" – 발광하는 하늘 젤리피쉬처럼 이상한 붉은 방울들과 줄무늬들로 지구의 대기 상층부를 밝히는 큰 전기 방전현상을 살펴봅시다. 그것들은 뇌우 위에서 형성되고, 그것들이 마침내 100년 이상이 지난 1989년에 카메라에 포착되기 전까지 1886년부터 보고되었습니다. 심지어 오늘날에도, 그것들의 원인이 무엇인지는 미스터리로 남아 있습니다.

일화적인 보고에도 불구하고 과학자들이 스프라이트에 회의적이었다고 설명하면서, "사람들이 존재한다고 믿지 않은 정말 놀라운 것들이 있습니다"라고 Spergel은 말합니다. "그들이 믿기 전에 고속 카메라의 개발이 필요했습니다"라고 그는 말합니다.

그것은 단지 호기심의 문제가 아닙니다 – 잘 이해되지 않은 모든 공중 현상은 위성이나 비행기에 위험할 수 있습니다. "저를 놀라게 한 것은 많은 풍선들과 드론들이 있다는 것입니다. 그리고 특히 드론들의 그 숫자들은 빠르게 증가하고 있습니다"라고 Spergel은 말합니다. "이들 중 일부는 항공에 위험을 줄 수 있고 그것들이 위험하지 않은지 확인하기 위해 적절하게 추적되어야 합니다."라고 그는 말합니다.

어떤 진전을 이루려면 – 이상한 날씨 현상이나 외계 우주선의 가능성에 대한 보고가 있든지 – 이것은 모두 고품질의 데이터를 갖는 것으로 돌아갑니다. 하늘에서 비행접시의 알록달록한 장면이나 수상한 물체의 흐릿한 사진을 눈을 가늘게 뜨고 보는 시대는 곧 끝날지도 모릅니다. 하지만 나사는 그들이 UAP의 개념에 대한 오명을 벗어야 한다는 것을 알고 있습니다.

틱택 사건 이후 디트리히의 비행기가 그들의 배로 돌아왔을 때, 그녀의 동료는 나중에 그 이야기를 배에 타고 있던 모든 사람들이 이미 들어본 적이 있다는 것을 떠올렸고, 그것이 극도로 재미있다는 것을 알게 되었습니다. 두 사람은 결국 몇 년 동안 질질 끄는 수많은 인터뷰 요청에 휩쓸렸고, 비록 많은 관심이 원하지 않았지만 그들의 목격담으로 유명해졌습니다. 이 경험은 꽤 전형적입니다.

UAP에 대한 나사의 첫 번째 공개 회의에서 과학임무국 부국장 니콜라 폭스는 연구 패널들이 이미 그들의 연구에 대해 온라인에서 학대를 받고 있다는 것이 얼마나 실망스러운 일인지에 대해 말했습니다. 이것은 과학 발전을 방해하고 다른 사람들이 그 분야에 참여하는 것을 단념하게 만드는 것입니다.

"저의 희망은 이 연구의 결과 중 하나가 음모감을 감소시키는 것입니다."라고 Spergel은 말합니다.

어떤 이들은 이것이 모두 이렇게 진행되었어야 한다고 주장할 수도 있습니다. 1947년 6월 케네스 아놀드(Kenneth Arnold )가 언론에 말했듯이, "만약 내가 나라를 운영하고 있었는데 누군가가 특이한 것을 보고했다면, "분명히 그것에 대해 더 알고 싶었을 것입니다."