외계인들은 어떻게 생겼을까요? 지구의 동물들이 답을 가지고 있을지도 모릅니다.

비록 우주는 예상치 못한 놀라움들로 가득 차 있지만 – 휘발유 바다가 있는 행성들, 하늘에서 비가 내리는 다이아몬드가 있는 행성들 – 생명은 완전히 무한하지 않습니다. 생명은 규칙을 따릅니다. 만약 여러분이 이 규칙이 무엇인지 안다면, 여러분은 적어도 외계 생명체가 어떤 것인지 알 수 있을 것입니다.

가장 중요한 규칙은 생명이 자연 선택에 의해 발생한다는 것입니다. 생명은 환경에 적응합니다. 복잡한 외계인들은 단순한 외계인에서 진화하여 그들의 행성의 문제들을 해결할 것입니다. 음식을 찾는 것, 다른 사람의 음식이 되는 것을 피하는 것, 번식과 같은 문제들.

이러한 지구상의 문제들은 외계에서 해결해야 할 문제들이기도 합니다. 그리고 우리가 지구의 동물들이 그것들을 어떻게 해결하는지를 볼 때, 우리는 외계인들도 어떻게 해결할 수 있는지 알 수 있습니다.

외계인의 삶은 어떨까요?

 

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비결은 외계인이 어떻게 사는지 생각해 보는 것입니다. 그들이 정말로 필요한 것은 무엇일까요? 첫 번째는 먹는 것입니다. 모든 생명은 에너지를 필요로 하고, 에너지는 대부분 두 곳에서 나옵니다. 햇빛(또는 다른 종류의 열)과 다른 생물들로부터 오는 것입니다.

식물은 햇빛을 먹지만, 동물들은 다른 동물들과 식물들을 먹습니다. 외계인들은 포식자들을 가질 것이고, 그들은 먹이를 가질 것입니다. 포식자들은 지구의 포식자들처럼 빨라도 은밀해야 합니다 – 그들의 먹이는 잡아 먹히고 싶어하지 않을 것입니다!

먹이는 위장을 통해 또는 갑옷을 통해 자신을 보호해야 할 것입니다. 그리고 아마도 지구에서와 같이, 어떤 생물들은 특별한 방법으로 문제를 해결할 것입니다: 함께 그룹을 지어. 늑대는 무리를 지어 사냥하고 얼룩말은 사자로부터 안전하게 지키기 위해 무리 속에 머무릅니다. 어떤 외계인들은 혼자 있을 것이지만, 몇몇은 사회적일 것입니다.

어떻게 움직일까요?

물론, 누군가가 당신을 잡아먹을 것이라면 움직이는 것이 좋습니다. 그리고 그들은 당신을 잡기 위해 움직이는 것이 좋습니다. 모든 생명체가 움직여야 하는 것은 아니지만(예를 들어, 식물은 움직이지 않습니다), 일부는 불가피하게 움직일 것입니다.

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여러분은 어떻게 움직일 수 있나요? 여러분은 물고기나 새들처럼 액체나 가스를 통해 움직일 수 있습니다. 혹은 여러분은 (게나 개들처럼) 고체 표면에서 움직일 수 있습니다. 아마도 여러분은 고체 지구에서 움직일 수 있지만, 그것은 쉽지 않습니다. 만약 고체 표면에서 움직이고 있다면, 마찰이 너무 많아서, 여러분은 몸을 약간 들어올려야 합니다. 그것은 다리가 있거나, 민달팽이가 사용하는 것처럼 점액이 있는 것입니다. 다리는 매우 유용하고, 틀림없이 다른 많은 행성에서 발견될 수 있습니다.

기체나 액체를 통해 이동한다면, 몇 가지 더 많은 선택권이 있습니다. 하지만 날개/지느러미가 좋은 선택이고, (오징어처럼) 제트 추진 또한 효과가 있을지도 모릅니다.

그들은 어떻게 감지할까요?

 

만약 여러분이 음식을 찾고 있다면 (그리고 모든 생명체가 그렇다), 여러분은 세상을 감지할 필요가 있습니다. 심지어 식물들도 햇빛을 향해 자랍니다. 생명체가 지구의 환경을 감지하는 방법은 그것이 할 수 있는 거의 모든 방법을 거의 다 요약합니다. 물론 빛과 소리뿐만 아니라 냄새 (화학물질의 존재를 감지하는), 그리고 꽤 많은 종에서 전기장을 감지하기도 합니다. 심지어 몇몇은 길을 찾기 위해 자기장을 사용합니다.

빛과 소리는 세상을 감지하는 특히 좋은 방법입니다: 그것들은 빠르고, 상세하며, 감지하기 쉽습니다. 그러나 빛과 소리 모두 단점을 가지고 있습니다. 지하 바다에서는, 빛이 전혀 없을 수도 있습니다. 그리고 소리는 화성에서처럼 얇은 대기에서는 잘 이동하지 않습니다.

어떤 감각이 가장 잘 작동할 것인지를 결정하는 것은 행성의 물리적 제약이지만, 소리와 빛 중 하나 또는 둘 다 중요할 가능성이 높습니다.

대칭일까요?

 

지구에서의 생명은 해저에서 시작되었고, 그래서 우리의 조상들은 기어 다녔습니다. 바닥에서 진화한 외계인들도 기어 다닐 것입니다. 하지만 기어간다면, 여러분은 아마도 앞과 뒤를 가지고 있을 것입니다 – 그것은 여러분도 왼쪽과 오른쪽 측면을 가지고 있다는 것을 의미합니다.

대칭적인 동물들은 대칭적이지 않은 동물들보다 훨씬 더 빠르게 움직이며, 그들은 진정한 이점을 가지고 있습니다. 그것은 원형 (또는 삼각형) 외계인들이 불가능하다는 것을 의미하지는 않습니다. 하지만 그들이 어떻게 진화했는지 생각해보세요: 왜 그들은 원형이나 삼각형 모양을 함으로써 이점을 얻었을까요? 아마도 원형의 생명체들은 기어 다니는 데 이점이 없는 바닥이 없는 바다에서 진화할 수도 있을 것입니다.

만약 여러분이 우리처럼 간단한 좌우 대칭을 가지고 있다면, 여러분도 짝수 개의 다리를 가질 것입니다: 왼쪽과 오른쪽에 같은 숫자의 다리가 있을 것입니다. 하지만 만약 그 대칭이 존재하지 않는다면, 여러분은 거의 모든 숫자의 다리를 가질 수 있을 것입니다 – 불가사리는 수천 개의 다리를 가지고 있습니다!

그렇다면 외계인은 실제로 어떻게 될까요?

자연의 규칙은 진정한 규칙입니다. 중력의 양을 예측하기 위해 물리학의 규칙을 사용할 수 있는 것처럼, 우리는 외계 생명체를 예측하기 위해 생물학의 규칙을 사용할 수 있습니다. 과학 소설은 외계인이 어떠해야 하는지에 대한 우리의 인상을 왜곡했고, 우리의 두려움, 희망, 또는 단지 오락적인 가치를 위해 호소했습니다.

하지만 우리는 우주의 탐험가입니다. 우리가 발견한 것에 완전히 놀랄 필요는 없습니다. 그리고 우리는 운 좋게도 생명체가 어떻게 존재하는지, 그리고 어떻게 생명체가 점점 더 다양해지고 더 복잡해지는지에 대한 충분한 이해를 갖추고 있습니다. 그리고 만약 우리가 외계인이 지구의 생명체와 그만큼 많은 공통점을 가지고 있다는 것을 발견한다면, 그것은 이곳을 특별한 곳은 아닐지라도 매우 특별한 곳으로 만듭니다.